Una nuova era di estorsione digitale — L’ascesa di Qilin e l’operazione psicologica “Call Lawyer”

Nel mondo oscuro del ransomware, dove il codice è sovrano e l’anonimato regna, un nuovo predatore si aggira tra le ombre digitali. Il gruppo Qilin — un tempo solo un nome tra tanti nell’ecosistema del ransomware-as-a-service (RaaS) — è oggi una delle forze più manipolative sul piano psicologico nel panorama del crimine informatico. La loro ultima trovata? Un pulsante “Call Lawyer”, progettato non per mediare, ma per tormentare la mente.

Professionalità che sfocia nella guerra psicologica

L’evoluzione di Qilin non è solo tecnologica — è teatrale. La funzione “Call Lawyer”, recentemente scoperta nel pannello di controllo per affiliati, è una messa in scena di potere. Con un clic, l’atmosfera cambia: la vittima non sta più negoziando con un estorsore anonimo, ma viene affiancata da un presunto esperto legale — un “avvocato” il cui compito non è consigliare, ma intimidire.

Questa figura, completamente fittizia, si presenta come arbitro della legalità, iniettando pseudo-linguaggio giuridico nella conversazione. Alcune vittime hanno riferito di aver ricevuto dichiarazioni minacciose come: “Il rifiuto di pagare può costituire ostruzione” o “La vostra responsabilità per la violazione dei dati supera i limiti previsti dalla legge.” Non si tratta di minacce vuote, ma di tattiche di manipolazione finemente costruite per sfruttare paura, senso di colpa e urgenza. Per aziende già in ginocchio a causa dell’attacco, l’illusione di conseguenze legali imminenti può essere la goccia che fa traboccare il vaso.

Non solo hacker — stanno costruendo un brand

Ciò che rende Qilin particolarmente inquietante è il modo in cui ha preso in prestito tattiche dal mondo aziendale legittimo. La loro piattaforma per affiliati è lucida, organizzata e completa — offre strumenti come amplificazione DDoS, portali per la pubblicazione di dati rubati e persino campagne di spam per aumentare la pressione pubblica sulle vittime. E sì, offrono anche un “servizio clienti” per i loro affiliati.

L’aggiunta dell’“avvocato” è solo l’ultimo atto nella loro guerra psicologica. Il gruppo gestisce un sito pubblico dove pubblica porzioni di dati rubati per dimostrare la propria serietà e umiliare le vittime. Secondo alcune fonti, impiegano persino “giornalisti interni” per scrivere articoli in stile comunicato stampa su organizzazioni che si rifiutano di pagare, aumentando ulteriormente il danno reputazionale.

Qilin non si limita a estorcere dati — orchestra il caos. Il tutto confezionato in un’interfaccia utente elegante e presentato con la professionalità di una startup della Silicon Valley. Il messaggio per le vittime è chiaro:
Non siete solo sotto attacco — siete sotto assedio.

Si alza il sipario — Quando il crimine informatico diventa spettacolo

Per Qilin, l’arte dell’estorsione non riguarda più solo le chiavi di cifratura: è una questione di controllo del racconto. La funzione “Call Lawyer” rappresenta il culmine della loro messa in scena psicologica. Hanno superato la brutalità dell’attacco tecnico e ora scrivono copioni per generare paura. E come ogni buona compagnia teatrale, conoscono bene il loro pubblico: CEO sotto pressione mediatica, team IT al limite del collasso, consigli di amministrazione intrappolati in spirali di crisi.

Quando l’“avvocato” entra in scena

Alcune vittime hanno riferito che, una volta comparso l’“avvocato” nella chat, il tono cambiava radicalmente — da criminale a giudiziario. L’illusione era curata nei minimi dettagli: avvisi con linguaggio ufficiale, riferimenti a violazioni del GDPR, minacce di azioni regolatorie. In un caso, l’“avvocato” sosteneva che ignorare la comunicazione avrebbe comportato notifiche formali alle autorità per la protezione dei dati — una minaccia vuota, ma terrificante nel caos della crisi.

È un capolavoro di coercizione, che rivela una verità più ampia: il ransomware moderno non è più solo una minaccia tecnica. È guerra psicologica travestita da procedura digitale.

Vittime nel fuoco incrociato

Le organizzazioni colpite da Qilin spesso si ritrovano isolate. Molte temono di denunciare l’attacco, preoccupate per la reputazione o per conseguenze legali. Chi decide di parlare descrive un’esperienza surreale: trattare con estorsori senza volto che improvvisamente assumono ruoli da aula di tribunale, mentre i sistemi sono paralizzati e i dati in bilico.

Alcuni hanno provato a smascherare il bluff, chiedendo numeri di iscrizione all’albo o credenziali legali. Ma gli “avvocati” di Qilin sono programmati per eludere queste domande, spostare l’attenzione e aumentare la pressione. La tattica funziona — non perché le vittime siano ingenue, ma perché sono disperate.

Questa disperazione ha portato sempre più aziende a pagare il riscatto, calcolando che il silenzio costi meno di una figuraccia pubblica o di una causa legale. È una decisione che nessuno vuole prendere — e che Qilin orchestra con precisione.

Il terreno etico si fa instabile

La parte più inquietante? Non esiste un manuale per questo tipo di attacco. I team di sicurezza sono addestrati a gestire la cifratura, ripristinare sistemi, coordinare risposte. Ma come si prepara il personale a un’aula virtuale creata da criminali?

Alcuni esperti sostengono che forze dell’ordine e agenzie di cybersicurezza debbano collaborare più attivamente su contromisure psicologiche — campagne di sensibilizzazione che smascherino queste tattiche e linee guida in tempo reale per le vittime sotto pressione. Altri avvertono che ogni risposta rischia di legittimare la strategia e alimentare l’evoluzione di tecniche ancora più manipolative.

E nel mezzo ci sono le vittime — persone reali — che fissano una finestra di chat, chiedendosi se ciò che stanno vivendo sia una finzione legale… o un disastro imminente.

L’armatura psicologica della consapevolezza

Gli esperti di cybersicurezza stanno rispondendo non solo con soluzioni tecniche, ma anche cognitive. Come l’educazione al phishing ha rivoluzionato la sicurezza e-mail, oggi la formazione alla risposta agli incidenti include scenari simulati con minacce legali fittizie, manipolazioni emotive e pressioni urgenti.

Questa strategia è nota come “inoculazione narrativa”. L’idea? Se il personale è addestrato a riconoscere la manipolazione psicologica in anticipo, sarà meno vulnerabile nel momento critico. È come un vaccino: una dose di caos controllato per costruire immunità prima della vera tempesta.

L’Agenzia dell’Unione Europea per la cybersicurezza (ENISA) ha già redatto raccomandazioni che includono materiali su tattiche come “Call Lawyer”, aiutando i CISO a prepararsi agli aspetti non tecnici delle violazioni moderne.

Vigilanti digitali e investigatori del dark web

Mentre le forze dell’ordine cercano di rintracciare l’infrastruttura e gli affiliati di Qilin, una comunità crescente di ricercatori indipendenti sta giocando un ruolo chiave. Questi vigilanti monitorano siti di leak, mappano reti ransomware e osservano i mercati del dark web.

Alcuni si specializzano in “audit teatrali del malware” — un’espressione sempre più usata tra gli analisti delle minacce. Analizzano le interazioni con le vittime, smascherano personaggi fittizi come gli “avvocati” di Qilin e pubblicano analisi dettagliate dei loro copioni. L’obiettivo è togliere a Qilin il loro alone di mistero, trasformando il loro dramma in una routine smascherata.

Un gruppo ha persino pubblicato un’analisi comparativa di 15 chat legali di Qilin, rivelando frasi identiche, orari ricorrenti e segnali comportamentali — dimostrando che l’“avvocato” non era un esperto legale, ma uno script riciclato.

Mosse politiche e reazioni legali

Anche i governi si stanno muovendo. Diversi Paesi dell’UE stanno valutando leggi che facilitino la segnalazione riservata degli attacchi ransomware — aiutando le organizzazioni a evitare danni reputazionali e portando alla luce gli attacchi.

Ci sono anche proposte per riconoscere legalmente la “coercizione psicologica tramite malware” come una forma autonoma di crimine informatico, distinta dal furto di dati o dall’estorsione.

Nel frattempo, task force transfrontaliere come J-CAT di Europol stanno iniziando a includere la “disgregazione narrativa” nei loro piani strategici: un impegno coordinato per delegittimare figure autoritarie fittizie, smascherare siti di pubblica umiliazione e neutralizzare la percezione di professionalità che gruppi come Qilin sfruttano con tanta efficacia.

Riprendersi il racconto

Alla fine, l’innovazione di Qilin — vestire il malware con giacca e cravatta — potrebbe essere anche la loro debolezza. Rendendosi visibili, hanno offerto ai difensori qualcosa da studiare, analizzare e persino ridicolizzare. Sono già apparse parodie della funzione “Call Lawyer” in conferenze del settore, tra cui una presentazione intitolata: “Il tuo avvocato è un bot — e non è nemmeno bravo.”

Questo tipo di ironia colpisce al cuore l’immagine che Qilin ha cercato di costruire. Perché nella guerra psicologica, la credibilità è l’arma più potente — e ogni bluff smascherato è una battaglia vinta.

A prova di scena — Sconfiggere il teatro del ransomware con una resilienza informatica strutturata

Nella lotta contro operazioni come quella di Qilin — che fondono estorsione tecnica e teatro psicologico — la difesa non è più solo digitale. È strategica, consapevole dell’elemento umano e profondamente narrativa. Ed è qui che entra in gioco l’approccio multilivello ispirato a Cy-Napea®. Non si limita a fermare la violazione: interrompe lo spettacolo.

Prima linea di difesa: Formazione e consapevolezza

La protezione inizia nella mente degli utenti. Il teatro del ransomware si nutre di paura, confusione e manipolazione — e la risposta più efficace è l’educazione.

• Simulazioni di phishing per allenare l’occhio contro l’ingegneria sociale

• Workshop basati su scenari per esporre i dipendenti a minacce psicologiche come il “finto avvocato”

• Formazione alla lettura narrativa per riconoscere quando un attacco è anche una messinscena

Un personale preparato spegne le luci prima ancora che si apra il sipario.

Seconda linea: Sicurezza e-mail avanzata

Molti attacchi iniziano nella casella di posta. Ma non si tratta solo di bloccare link: si tratta di smascherare l’inganno.

• Filtri AI che rilevano linguaggio emotivo, retorica legale fittizia e schemi di impersonificazione

• Analisi comportamentali che segnalano cambi di tono sospetti

• Piattaforme compatibili con Cy-Napea® che classificano le minacce in base all’intento, non solo al contenuto

Questa linea è il buttafuori digitale: impedisce agli attori di salire sul palco.

Terza linea: Soluzioni EDR/XDR/MDR

Quando la prevenzione fallisce, la rilevazione deve essere rapida e precisa.

• EDR per individuare cifrature o movimenti di dati non autorizzati

• XDR per unire segnali da e-mail, cloud e rete in un’unica visione narrativa

• MDR per un monitoraggio continuo con analisi esperta — prima che la storia sfugga di mano

Qui i difensori riprendono il copione prima che diventi tragedia.

Ultima linea: Backup e ripristino immediato

Ogni teatro ha un’uscita di sicurezza. Nel ransomware, è il backup.

• Backup immutabili che impediscono la riscrittura della storia

• Ripristino con un clic per riportare i sistemi online in pochi minuti

• Cy-Napea® consiglia anche un ripristino narrativo: mentre i tecnici riattivano i server, i comunicatori ristabiliscono la fiducia

Anche se Qilin conquista la scena per un attimo, non scrive il finale.

Epilogo: Resilienza per design

Il ransomware non è più un semplice attacco: è una rappresentazione. Ma con difese multilivello ispirate a Cy-Napea®, le organizzazioni non si limitano a resistere.
Riscrivono la trama.

Perché quando la tua difesa è ben sceneggiata,
gli attaccanti diventano solo comparse —
e il pubblico sa che è tutta finzione.